La santé des racines des plantules de maïs, c'est important!
Les racines des plantules de maïs pompent l’eau et les nutriments dont la plante a besoin pour sa croissance. Un bon départ avec des racines en santé augmente vos chances de réussite pour un rendement élevé. Regardons avec l'agronome Maurice Cadotte les facteurs qui peuvent compromettre la croissance et la qualité des racines des plantules.
Les jeunes plantules de maïs sont sensibles à la qualité du sol. Un sol compacté limite la pénétration des racines et nuit à leur développement. C’est la même chose pour les sols pauvres en matière organique. Les racines préfèrent des sols qui offrent le moins de résistance possible à leur croissance. Un excellent système de racines permettra d’exploiter une grande surface de sol.
Dans les sols acides, les racines se développent moins bien, car les éléments nutritifs sont moins disponibles. De plus, l’acidité du sol peut créer des brûlures aux jeunes radicelles. La présence d’une épaisse couche de résidus en surface augmente la porosité de la zone superficielle et favorise son assèchement, ce qui contribue à « brûler » le point de croissance des jeunes racines nodales en développement.
Lors du semis, il est important d’avoir un sol en parfaite condition. Dans l’argile, il faut faire particulièrement attention à un sol trop humide, car il y a un grand risque de lissage des parois du sillon. Le lissage des parois empêche le système racinaire de se développer latéralement ce qui restreint de beaucoup l’absorption des nutriments et de l’eau. La fermeture du sillon est très importante à vérifier, car si elle est mal faite, elle accélère le dessèchement de la zone de germination où se développent les racines nodales et peut provoquer la mort du point de croissance des racines. De plus, des précipitations abondantes vont « noyer » cette zone et provoquer la mort du point de croissance des racines en développement. Le placement de l’engrais en bande lors du semis est aussi très important.
On dit souvent qu’il faut placer l’engrais en bande deux pouces à côté et deux pouces sous la semence, mais en réalité on n’est jamais sous la semence. Pour ceux qui travaillent avec des engrais liquides de type popup, il faut regarder la salinité de la formule d’engrais. Par exemple, le thiosulfate d’ammonium est plus salin que le thiosulfate de potassium. En conditions de sécheresse, il est préférable d’utiliser un engrais liquide moins salin. Un autre facteur d’importance lors du semis est la profondeur. La semence doit être semée à une profondeur minimale de 1,5 pouce pour s’assurer que les racines nodales se développent à ¾ pouce sous la surface du sol. Une humidité excessive ou absente va provoquer la mort du point de croissance des racines nodales. Un printemps avec des conditions très sèches et beaucoup de la chaleur à la surface du sol, brûle les points de croissance des racines nodales.
Les maladies et les insectes du sol peuvent causer des dommages aux racines des jeunes plantules. Des maladies telles que le pythium, le phytophthora, le rhizoctonia et le fusarium peuvent causer beaucoup de dommages. Dans le cas des insectes le verfildefer, la mouche du semis, le hanneton européen et la chrysomèle des racines sont à surveiller. L’utilisation de semences traitées, de technologies génétiques et la rotation des cultures aident à diminuer ces problèmes. Les herbicides peuvent aussi avoir une incidence sur la qualité des racines.
Certains herbicides peuvent se déplacer au niveau des racines causant des dommages, particulièrement dans les sols sableux ou des sols avec un faible taux de matière organique. Plusieurs facteurs influencent la qualité des racines. Bien qu’on ne voie pas les racines dans le sol, il est important de prendre le temps de creuser et d’observer le développement des racines. C’est une bonne habitude à prendre dans l’optique d’atteindre des rendements maximums.
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