S’élever au-dessus des éléments : stratégies clés pour une saison de culture 2025 résiliente

Des conditions météorologiques imprévisibles aux nouvelles menaces de maladies, les producteurs réfléchissent aux leçons de 2024 pour prendre des décisions plus éclairées et renforcer leur résilience pour l'année à venir.

En 2024, de nombreux producteurs avaient un bon pressentiment pour l'année et ont oublié comment elle avait commencé avec des difficultés au printemps. Il est facile de se laisser emporter par l'instant pendant la plantation, c’est pourquoi il est important de prendre le temps, en hiver, pour réfléchir et planifier.

C’est pourquoi Carrie MacLean aime le mot « persévérance » lorsqu’elle décrit la saison de culture 2024 et applique ces leçons pour 2025. Pour de nombreux producteurs de l'Ontario, le printemps dernier a marqué un début difficile. La plupart des producteurs ont fait face à des quantités d'humidité plus élevées que la normale et ont pris la difficile décision de « continuer à planter » dans des conditions moins qu'idéales.

« Puis, en repensant quelques mois plus tard, les gens ont réalisé que c’était la bonne chose à faire, car les conditions parfaites ne se sont jamais matérialisées », explique MacLean, agronome commerciale pour Semences PRIDE dans le centre de l’Ontario. « Les conditions météorologiques à travers la province changent définitivement, créant de nouveaux défis, qui semblent être accentués dans certaines régions. On s'attend à de la pluie au printemps, mais on parle de quelques millimètres ou de fractions de millimètre, mais là, ils reçoivent deux ou trois pouces d’un coup, et cela demande un nouveau niveau de ténacité et de persévérance pour s’en sortir. »

Cela demande également aux producteurs de regarder leurs fermes sur une base par acre, travaillant à comprendre chaque parcelle et à la gérer en fonction de son potentiel de performance global. MacLean croit que de plus en plus de producteurs font cela, y compris en installant des drains dans certaines parties d’un champ où l’humidité n’avait pas été un problème, ou en voyant la valeur des applications fractionnées ou de l’utilisation de produits à libération lente d’azote. C’est un coût supplémentaire, mais compte tenu des conditions environnementales changeantes et de la nature moins clémente de l’agriculture, cela devient une autre considération de gestion.

Pas deux fermes égales

Il y a eu une prise de conscience que chaque ferme peut différer considérablement d’une autre. Les producteurs progressistes ont déjà fait cette transition, mais MacLean reconnaît que c’est une chose difficile à faire après avoir écouté les discussions au café du coin.

« La chose la plus facile à faire est de se comparer à ses voisins », ajoute-t-elle, soulignant à quel point cela est peu utile. « À la fin de l'année, de nombreuses exploitations reconnaissent qu’il existe une grande variabilité à travers les terres et prennent en compte ces différences lorsqu'elles prennent des décisions. Il est important d'écouter et de partager des idées et ce qui a fonctionné, mais il est aussi important de reconnaître que ce qui fonctionne pour une ferme ne sera peut-être pas la solution miracle pour votre exploitation. »

Elle note que ces comparaisons ont toujours lieu et ont tendance à atteindre leur pic juste au moment des ventes de semences. Un producteur peut se demander pourquoi les champs de son voisin ont mieux performé l'année dernière sans tenir compte des différences entre la gestion d’un champ et la gestion par acre.

C’est dans cette même approche « pas deux fermes égales » que MacLean préconise une analyse plus approfondie des résultats de l’année dernière et l’utilisation de ces détails pour prendre des décisions plus éclairées pour 2025. Bien qu'il ne soit pas possible de « rendre une culture à l’épreuve des intempéries », il est certainement possible de réduire les risques en tenant compte de quelques leçons tirées de 2024.

« Du point de vue des semences, vous ne pouvez pas choisir celle qui a gagné dans une parcelle sur la ferme d’un voisin -vous devez intégrer plusieurs hybrides », explique MacLean, ajoutant que le rendement n'est plus le seul facteur déterminant. « Il faut regarder des variables comme la tolérance au stress en début de saison, et se demander si ces plantes vont sortir de terre si je les mets dans des sols froids et humides. »

Les producteurs doivent également tenir compte des exigences en matière de traits, de la tolérance aux maladies, de l'intégration de différentes maturités, du type de sol, des habitudes de croissance des hybrides ou des variétés et de l'adéquation de l'architecture des plantes à votre gestion (comme la fertilité, la largeur des rangs et la qualité du sol). Planifiez-vous pour les terres les plus productives et cherchez-vous cet hybride rapide, et le traitez-vous différemment des terres moins productives qui pourraient avoir du mal avec des sols printaniers froids ou des sols sableux sensibles à la sécheresse?

La saison de culture 2024 a vu un grand nombre de producteurs changer leurs hybrides de maïs et leurs variétés de soja au printemps. Elle reconnaît cette tendance et la volonté de cultiver le maïs avec le plus grand nombre d'unités de chaleur pour obtenir le plus de boisseaux possible chaque année, et elle est d'accord pour dire qu'un hybride rapide peut être un atout pour accélérer la maturité.

« Mais vous devez répartir le risque, et cela signifie l'associer à un hybride de maturité plus courte », précise MacLean. « Quelque chose avec un peu plus de ténacité pour les terres plus difficiles, ou si les conditions météorologiques deviennent difficiles, comme des inondations au printemps. »

Les maladies, une menace croissante

Pour les producteurs du sud-ouest de la province, la tache taride du maïs s'est bien installée, mais en 2024, elle a été introduite dans la région de MacLean, au centre de l'Ontario, grâce aux vents d'orage venus du sud des États-Unis. Le salut -et une idée trompeuse pour 2025- a été que les conditions se sont asséchées à l'approche de la fin de l'été; cela aurait pu être dévastateur, mais la plupart des producteurs ont échappé à cette menace avec d’excellents rendements. Cependant, cela peut créer un faux sentiment de sécurité, et les producteurs du nord et de l’est de l’Ontario doivent suivre l'exemple de leurs homologues du sud-ouest extrême, où ils connaissent l'importance de planifier une application de fongicide.

« C’est acquis parce qu’ils ont vu les pertes de rendement qu’ils peuvent subir lorsque la maladie s’installe tôt et durement », déclare MacLean. « Cette année, j’ai fait des comparaisons avec des fongicides et même dans une situation où la tache taride n’avait pas un grand impact visuel, j’ai observé des augmentations de rendement dans des rangs adjacents, de 10 à 15 boisseaux, ce qui est significatif. »

C’est pourquoi les premières discussions avec les producteurs sont si importantes, y compris un rappel des bases du « triangle des maladies », avec le maïs comme hôte et le pathogène de la tache taride maintenant présent. Il ne manque que l’environnement approprié. 

Une dernière note

L'importance des données sur plusieurs années est également soulignée par MacLean. Elle s'occupe des parcelles sur une base annuelle, comprenant à la fois la gamme actuelle de semences commerciales de Pride et un certain nombre de lignes expérimentales de l'entreprise.

« Apprendre à connaître comment elles se comparent et contrastent d'année en année est ce qui m’aide à faire des recommandations lors des discussions avec les revendeurs et les producteurs », précise-t-elle. « Avoir des données sur plusieurs années vous aide à comprendre le potentiel d'un certain hybride ou d'une certaine variété, ainsi qu'à comprendre ses éventuelles faiblesses. À mesure que nous voyons les tendances climatiques changer et l'augmentation de nouvelles maladies, comme la tache taride, savoir où se situeront vos points de problème sur votre propre ferme est ce qui ressortira avec des données sur plusieurs années. »